Net zoals zoveel autobedrijven begon ook de geschiedenis van Triumph in de fietsenwereld. In 1885 startte de Duitser Siegfried Bettmann met het exporteren van fietsen naar Europa’s grootste eiland en deze in London te verkopen. Al gauw vond hij de naam Triumph en in 1899 openden Bettmann en zijn toenmalige partner Moriz Schulte zelf een fietsfabriek in Coventry.

Niet lang daarna richtte het duo zich op motorfietsen en met succes. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kregen ze een gigantische aanbesteding van het Engelse leger, waardoor ze in één klap de grootste motorfabrikant van het Verenigd Koninkrijk waren. In 1921 werd alweer een nieuwe weg ingeslagen; men kocht het net opgerichte Dawson Car Company op en begon auto’s te fabriceren. De eerste auto, de Triumph 10/20, was niet bepaald een bestseller vanwege haar destijds hoge prijs van bijna 500 pond.

Haar opvolger, de Triumph Super 7, werd in zeventienduizendvoud geproduceerd en werd ondanks de crisis begin jaren ’30 wel goed verkocht. Vier jaar eerder was de naam al veranderd van The Triumph Cycle Company in The Triumph Motor Company en dat bleek een voorbode voor de toekomst. Door financiële malaise werd halverwege de jaren ’30 de (motor)fietsentak afgestoten. Het hielp weinig en niet veel later ging de firma onder curatele. De Tweede Wereldoorlog pakte bovendien desastreus uit voor de Britse autovervaardiger; de hele fabriek werd door bombardementen in de as gelegd.

Vlak daarna leek echter een redding op handen. De handelsnaam Triumph werd gekocht door de Standard Motor Company, dat al jaren motors bouwde voor Jaguars en hen wilde gaan beconcurreren. Als één van de eerste bouwde men auto’s van aluminium vanwege een staalgebrek en dat pakte goed uit. De wagens werden lichter en dus sneller. De Triumph TR2-serie was daardoor zo populair dat hij tot begin jaren ’80 werd gemaakt.

Triumph werd in 1960 overgenomen door Leyland Motor Corporation, waardoor het langzaam bergafwaarts ging met het automerk. De bolides werden steeds onbetrouwbaarder en het bedrijf verdween in 1984 van het toneel. Op dit moment bevinden de merkrechten van Triumph zich bij BMW. De laatste jaren wordt regelmatig gezinspeeld op de terugkeer van het legendarische Britse merk, maar BMW weigert daar keer op keer op te reageren.