Het merk Opel is genoemd naar zijn stichter, Adam Opel. De in 1837 geboren zoon van een slotenmaker, leerde de stiel onder andere in Luik, Brussel en Parijs. Daar zag hij de eerste naaimachines en terug in Duitsland besloot hij de dingen zelf te gaan bouwen. In 1862 werd de eerste Opel-naaimachine gebouwd.

In 1886 werden de activiteiten uitgebreid en werd gestart met de productie van fietsen. De zonen van Adam Opel werden allemaal verdienstelijke wielrenners, maar speelden ook met andere ideeën. Zoals zoveel fietsenmakers geraakten ze gefascineerd door het nieuwe vervoermiddel: de auto.

De geschiedenis van Opel als autofabrikant begint in 1898, met de overname van Lutzmann. Dit liep aanvankelijk niet goed, maar na dat men een jaar later in contact kwam met Darracq, kwam de productie eindelijk van de grond. Die auto's werden Opel-Darracq genoemd. Rond 1904 worden de eerste raceauto's van Opel gemaakt, die later 30 overwinningen haalden. In 1907 verdween Opel-Darracq.

Kortom, de broers Opel springen in het avontuur van autobouwen, nadat men al succesvol was in naaimachines en fietsen. Het ging ze zo goed af dat het merk als enige in Duitsland interessant genoeg was voor overname door GM. Dit kwam doordat de broers in 1924 een auto in productie namen, de Laubfrosch (boomkikker).

Opel werd één van de toonaangevende producenten, wat ook General Motors niet was ontgaan. In 1929 kocht GM 80% van de Opel-aandelen, en in 1931 werd de overblijvende 20% overgedragen.

Na de overname door GM worden Amerikaanse invloeden direct merkbaar, zoals in de Regent, met een sterk Amerikaans uiterlijk en een 6 of 8 cylinder motor. In 1935 wordt de Olympia gepresenteerd. Er worden dat jaar meer dan 100.000 auto's geproduceerd. In 1936 wordt de Kadett gepresenteerd. In 1938 verschijnt de Kapitän.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt de auto productie stilgezet en worden de fabrieken ingezet om Blitz trucks te maken. De Russen nemen hele delen van de fabriek weg, voor zover die nog niet gebombardeerd is. Toch weet Opel de productie weer op gang te krijgen. Eerst met vrachtauto's, maar in 1947 ook weer auto's.

Reis doorheen de geschiedenis van 1862 tot 2000

Op de Timeline ontdek je hoe de pioniersgeest, durf en vernieuwing van Adam Opel AG de basis legden voor een succesvolle toekomst.

De zaken gaan goed en in de buurt van het station van Rüsselsheim, aan de spoorweg Frankfurt - Mainz, koopt Adam Opel een perceel land van 1500 vierkante meter. Daar trekt hij een gebouw op van twee verdiepingen met aanpalende woning. Al spoedig telt de nieuwe naaimachinefabriek 25 werknemers, die de basis zullen vormen voor alle verdere ontwikkelingen.

Het Opel-bedrijf besluit tot diversificatie en gaat de fietstoer op. Eerst worden naar Engels model "hoge fietsen" gemaakt, een jaar later volgt dan het eerste "veiligheidsmodel" met een laag frame. De gebroeders Opel winnen vanaf 1888 talloze wielerkoersen en dit draagt er zeker toe bij dat Opel de Duitse topfabrikant van fietsen wordt. Tegen het einde van de eeuw bereikt de jaarlijkse productie 16.000 fietsen.

Opel start met de productie van motorfietsen. Het vermogen van de eencilindermotor wordt rechtstreeks overgebracht van de krukas naar het achterwiel via een leren riem. De bestuurder moet de motorfiets al lopend opstarten. Ook bij de autoproductie zijn er nieuwe ontwikkelingen: een contract met de Franse autopionier Alexandre Darracq bezegelt de eerste internationale joint venture van het bedrijf.

Opel brengt autorijden in het bereik van iedereen. Met de introductie van de robuuste en uitzonderlijk goedkope "Doktorwagen" met 4/8 pk, vindt Opel een gat in de markt voor kleinere wagens. De compacte auto met twee zitplaatsen wordt aangedreven door een zuinige viercilindermotor van 1 liter die een goede 3.950 mark kost, een sensationeel lage prijs. De "Doktorwagen" wordt een onmiddellijk succes en van 1909 tot 1910 stijgt de productie in 1 jaar tijd van 845 tot 1.615 voertuigen. In 1910 introduceert Opel het modulesysteem voor de productie.

Opel vervaardigde sinds 1901 ook motorfietsen, waarop de fabrieksnaam 'Opel' in brede halen was geschreven. In 1909 wordt dit logo ook gebruikt voor voertuigen op vier wielen.

Een zware brand vernielt het oudste gedeelte van het fabriekscomplex. Op de plaats van de uitgebrande fabriek worden nieuwe gebouwen opgetrokken voor de productie van auto's en fietsen, maar de productie van naaimachines wordt na een miljoen stuks stopgezet. In datzelfde jaar wordt de "Adam Opel Foundation" opgericht. Dit is een hulpfonds dat de betaling van lonen garandeert tijdens ziekte en dat een bijdrage vormt voor de pensioenen van de werknemers.

Volgens de traditie was de groothertog van Hessen, met wie de Opel-broers levenslang goed bevriend waren, de ontwerper van het 'Opel-oog' waarin de naam Opel omlijst werd door met linten omwikkeld gebladerte, met kleine driehoeken in de hoeken. Dit embleem siert alle Opel-wagens tot 1935.

Voor de 50ste verjaardag van het bedrijf stelt Opel zijn vlaggenschip voor, het model 40/100 pk met een viercilindermotor van 10,2 liter. In de herfst van datzelfde jaar rolt de 10.000ste Opel van de band. In de herbouwde Opel-fabriek wordt een eerste werkplaats voor leerjongens opgezet, terwijl bijkomende opleiding wordt gegeven in de plaatselijke technische scholen, waar jonge bekwame arbeiders een theoretische basis krijgen in het vak. Twee jaar voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog stelt Opel ongeveer 4.500 mensen te werk.

Met een jaarlijkse productie van 3.335 voertuigen is Opel de grootste autofabrikant in Duitsland. Nooit eerder waren er zo veel modellen; 19 modellen personenauto's en vier sportmodellen die ook gebruikt worden voor het racen. Weldra is de nieuwste Opel met 5/14 pk, "Puppchen" (poppetje) genaamd, het populairste model. Deze auto combineert alle kenmerken van zuinig, betrouwbaar en gemakkelijk rijden die zo belangrijk zijn voor een auto ontworpen "op mensenmaat".

Tijdens de oorlog evolueert Opel van de grootse fabrikant voor personenauto's naar de grootste fabrikant van open bestelwagens in Duitsland. Toch wordt ook de ontwikkeling van personenwagens verdergezet, hetgeen resulteert in de Opel 18/50 pk, de eerste personenwagen met zescilindermotor. De 4,7-litermotor van deze auto met zes zitplaatsen haalt een topsnelheid van 85 km/h. Voor de eerste maal in de geschiedenis heeft een voertuig een elektrische starter, elektrische koplampen en hydraulische schokdempers.

De sobere en rechtlijnige versie van het Opel-oog weerspiegelt de veranderde smaak. In een gewijzigde vorm dragen de wagens nu het Opel-oog in een lijst van bladeren.

Nieuwe productiemethoden. Vanaf 1925 komen de frames in plaatstaal geleidelijk aan in de plaats van de houten constructies. Hydraulische hogedrukpersen maken carrosserieonderdelen in luttele seconden en met een totaal nieuwe lastechniek lassen speciaal opgeleide arbeiders ze aan elkaar. Ook de schildertechnieken zijn revolutionair. Nitrocellulose verf, aangebracht met spuitpistolen, droogt in een paar seconden. Verder bepaalt de prijs van dit 4 pk-model een nieuwe norm - de prijs daalt van 4.500 naar 2.980 mark.

Piekprestatie. Met een marktaandeel van 37,5 procent is Opel de grootste autofabrikant in Duitsland. Zo'n 8000 werknemers produceren per jaar 42.771 auto's. Een nieuwe luxueuze auto, de Regent met 24/110 pk en een achtcilindermotor, komt op de markt. De ontwikkeling van motorfietsen vindt een hoogtepunt in de avant-gardistische en legendarische "Opel Motoclub". Fritz von Opel stuwt de populariteit van het merk nog verder de hoogte in met zijn raketmotortests. Op de Avus-baan in Berlijn, katapulteert hij de raketauto RAK 2 naar een sensationele topsnelheid van 238 km/h.

Een versie van het oog. Opel hervat de productie van motorfietsen. Het gewijzigde oog op een rode achtergrond met gouden letters en een gouden ovalen lijst onderscheidt de motorfietsen van de wagens.

Aan de vooravond van de grote depressie beslissen de gebroeders Opel 80 procent van de aandelenportfolio van Opel te verkopen aan General Motors, en een jaar later verwerft GM de resterende 20 procent. Na de depressie begint het er weer beter uit te zien. Opel is de eerste Duitse fabrikant die een verzekeringsmaatschappij opricht, "Allgemeine Automobilversicherung AG Rüsselsheim". De "Opel Bank" wordt opgericht om de huurkoop te financieren en tegen het einde van 1929 wordt in Duitsland 90 procent van de auto's aangeschaft op afbetaling.

Voorstelling van de eerste Opel Kadett met volledig veiligheidsframe en -carrosserie. Met een jaarlijkse productie van 120.293 voertuigen is Opel de grootste autoproducent in Europa. Naast het succes van de personenwagens, wordt ook de Opel Blitz zeer snel bijna legendarisch populair. De vraag naar vrachtwagens, die beschikbaar zijn met verschillende wielbasissen en carrosserieën, stijgt zo snel dat Opel besluit een nieuwe moderne fabriek voor vrachtwagens te bouwen in Brandenburg met een capaciteit van 25.000 voertuigen per jaar.

In februari stelt Opel op het Berlijnse Autosalon twee nieuwe modellen voor om de 75ste verjaardag van Opel te vieren: de Super 6 met een moderne OHC-korteslagmotor van 2,5 liter en zes cilinders en de Admiral van 3,6 liter met zescilinderaandrijflijn, het nieuwe vlaggenschip van het bedrijf. In datzelfde jaar wordt een punt gezet achter de productie van fietsen na 2,6 miljoen eenheden. In de jaren daarvoor was Opel de grootste fietsenfabrikant ter wereld.

Sinds de jaren 1930 prijken gestileerde Zeppelins als radiatoremblemen op alle nieuwe Opel-personenwagens. In 1937 wordt het luchtschip in een ring geplaatst waar het doorheen lijkt te vliegen.

Opel is de grootste en modernste automobielfabrikant in Europa en stelt 25.374 arbeiders te werk. In Rüsselsheim bouwt het bedrijf zijn eigen spoorwegstation. In oktober 1940 rolt de miljoenste Opel, een Kapitän, van de assemblagelijn. Kort daarna wordt de productie van personenwagens in Rüsselsheim stopgezet, terwijl de fabriek in Brandenburg waar de Blitz-vrachtwagen wordt geproduceerd nog operationeel blijft.

De fabrieken in Rüsselsheim en Brandenburg worden vernietigd. De helft van de productiefaciliteiten en administratieve centra wordt tot puin gereduceerd door de geallieerde bombardementen. Onder het beheer van het VS-leger herstellen ervaren arbeiders de beschadigde voertuigen zodat ze opnieuw kunnen rijden. In 1945 wordt de fabriek van Brandenburg en de Kadett-productie ontmanteld door de Sovjet-Unie en overgebracht naar de USSR.

Na de introductie eind 1963 van de Rekord A met een andere carrosserie, introduceert Opel in februari een nieuw gamma topmodellen, "de Grote Drie". De Kapitän A met zijn 100 pk en 2,6 zescilindermotor kost 10.990 mark, de Admiral A met dezelfde aandrijflijn kost 12.200 mark en de meest luxueuze en krachtige Diplomat A met zijn motor van 190 pk V8 4,6 liter kost 17.500 mark.

Uit het Zeppelin-embleem van 1937 ontstaat een Blitz-symbool voor alle Opels. Dit symbool staat voor kracht, moderniteit, technologie, elegantie en dynamisme in een nieuwe, vooruitstrevende omgeving.

In april wordt het nieuwe Opel-testcircuit geopend in Dudenhofen (Hessen). Op 43 kilometer testwegen in een bebost gebied van 2,6 vierkante kilometer bieden verschillende uitdagende en hogesnelheidsroutes ideale testomstandigheden. In Kaiserslautern wordt een nieuwe fabriek voor onderdelen geopend, de derde Opel-fabriek in Duitsland. In de Bochum-fabriek rolt de miljoenste Kadett van de band en een jaar later wordt de nieuwe Opel Commodore geïntroduceerd

Met de nieuwste wagensymbolen is het Blitz-teken nu het enige en uniforme embleem voor alle Opels. Het nieuwe Blitz-teken symboliseert kracht, moderniteit, technologie, elegantie en dynamisme.

Het nieuwe decennium wordt ingeluid met twee nieuwe modellen in de middenklasse, de Ascona A en de sportieve tegenhanger de Manta A. Deze twee vullen de kloof tussen de Kadett en de Rekord. De tienmiljoenste auto van Opel, een Rekord, rolt van de band op 6 september 1971. In 1972 bereikt Opel een nieuw productierecord met 877.963 voertuigen en een marktaandeel van 20,4 procent.

Sinds de jaren 1950 dragen alle vrachtwagens en bussen die reeds sinds 1936 tot de merknaam Opel-Blitz behoorden, een Blitz-embleem op de motorkap.

Op het internationale autosalon van Frankfurt worden de modellen Rekord E, en de nieuwe Monza A en Senator A met zescilindermotoren en resp. 2,8 liter en 3,0 liter voorgesteld. In 1979 wordt de nieuwe Kadett D geïntroduceerd, het eerste Opel-model met voorwielaandrijving. In datzelfde jaar introduceert Opel identificatietekens op alle plastic onderdelen voor de voertuigproductie als voorwaarde voor recycling.

Met de nieuwste wagensymbolen is het Blitz-teken nu het enige en uniforme embleem voor alle Opels. Het nieuwe Blitz-teken symboliseert kracht, moderniteit, technologie, elegantie en dynamisme.

In Rüsselsheim komt een nieuwe verfwerkplaats die meer dan 500 miljoen mark kost. Opel is de eerste automobielfabrikant die gebruik maakt van milieuvriendelijke verf op basis van water. Bovendien worden alle modellen voorzien van benzinesystemen die bestand zijn tegen methanol. Een jaar later in 1982 gaat een nieuwe fabriek open in Zaragoza, Spanje, en start de productie van de nieuwe Opel Corsa. In Wenen-Aspern, Oostenrijk wordt een nieuwe motor- en transmissiefabriek ingehuldigd.

Introductie van de nieuwe Kadett E. Het Gsi-model met een luchtweerstandcoëfficiënt van 0,30 beschikt over de beste aërodynamica in zijn klasse wereldwijd. Opel doet forse investeringen en inspanningen voor de bescherming van het milieu. In de herfst van 1985 is Opel de eerste fabrikant in Duitsland die een volledig gamma modellen aanbiedt, uitgerust met katalysators.

Introductie van de nieuwe Opel Vectra, die de populaire Ascona-reeks moet vervangen. Een jaar later wordt de nieuwe Opel Calibra voorgesteld met een luchtweerstandcoëfficiënt van 0,26, de beste aërodynamica ter wereld. In 1989 wordt Opel de eerste massa-autofabrikant in Europa die een katalysator met gesloten kring standaard installeert op alle voertuigen met benzinemotoren.

Het Blitz-symbool wordt gewijzigd en evolueert naar een zelfstandig bedrijfssymbool. Dit teken weerspiegelt de overgang van Opel naar een moderne, meer wereldwijd georiënteerde autobouwer.

Opel is de eerste Europese autofabrikant die ploegwerk op grote schaal invoert. Zes tot twaalf werknemers vormen een ploeg waarin de leden niet altijd dezelfde handelingen moeten verrichten. De ploeg is zelf verantwoordelijk voor een specifiek deel van de productie met als voordeel: verhoogde motivatie, productiviteit en kwaliteit.

De dertigmiljoenste Opel - een MV6 - rolt van de assemblagelijn. Lancering van de Omega (tweede generatie) met de nieuwe ECOTEC-motor en SAFETEC-veiligheidsconcepten. In augustus start de Opel-fabriek in Zaragoza (Spanje) met de productie van de nieuwe Tigra coupé. In november gaat in Warschau (Polen) de productie van de Opel Astra van start. Nieuwe Opel-benaming in Europa: Alle filialen en fabrieken op het continent die Opel-producten produceren of verkopen veranderen hun officiële naam van General Motors in Opel.

Introductie van de Opel Vectra (tweede generatie), met een luchtweerstandfactor 0,28 die in deze klasse zijn gelijke niet kent. Het is de eerste massaproductieauto met volledige hybride-airbags voor bestuurder en passagier, en een nieuw systeem met zij-airbags. In de Bochum-fabriek wordt begonnen met de productie van ECOTEC-motoren van 1,4 en 1,6 liter met 16 kleppen. De directie en ondernemingsraad van Opel beslissen om flexibele werktijden in te voeren om zich te kunnen aanpassen aan de vraag.

In januari sluit het bedrijf een locatieovereenkomst met de arbeiders en verbindt zich ertoe zwaar te investeren in Duitsland. Opening van de nieuwe hoofdzetel Adam Opel AG in Rüsselsheim. In maart volgt de voorstelling van de nieuwe Opel Astra (tweede generatie) met volledig gegalvaniseerde carrosserie en een antiroestwaarborg van 12 jaar. Later dat jaar volgt een nieuwe generatie bedrijfswagens, de Arena met een brutogewicht 2,3 tot 2,8 ton en wordt de nieuwe Opel-fabriek in Gliwice (Poland) ingehuldigd.

Op 21 januari viert Adam Opel AG 100 jaar autoproductie. De Opel Zafira wordt op de markt gebracht, een nieuwe compacte bestelwagen met zeven zitplaatsen met het innovatieve "FLEX7"-zitplaatssysteem, en de Opel Movano, de nieuwe bestelwagen met een brutogewicht 2,8 tot 3,5 ton. In mei gaat het bezoekerscentrum "Opel Live" open in Rüsselsheim, het eerste hoogtechnologische themapark met zo'n 30.000 vierkante meter binnen de bestaande bedrijfsruimten. In september volgt de Omega 2000 met een gedurfde stijl, innovatieve technologie en de nieuwe 2,2 16V ECOTEC-motor.