Toyota is een van
de grootste en bekendste automobielfabrikanten ter wereld.
Aan het eind
van de negentiende eeuw vond Sakichi Toyoda als eerste Japanner het
mechanisch aangedreven weefgetouw uit, waarmee hij een revolutie
ontketende in de textielindustrie in Japan. In januari 1918 richtte hij
de Toyoda Spinning and Weaving Company op en met hulp van zijn zoon,
Kiichiro Toyoda, voltooide hij in 1924 zijn levensdroom: de bouw van een
automatisch weefgetouw. In 1926 volgde de oprichting van Toyoda
Automatic Loom Works.
Ook Kiichiro
was uitvinder en tijdens zijn bezoeken aan Europa en de VS in de jaren
twintig maakte hij kennis met de automobielindustrie. Met de 100.000
pond die Sakichi Toyoda kreeg voor de verkoop van de patentrechten op
zijn automatisch weefgetouw, legde Kiichiro de basis voor de Toyota
Motor Corporation (TMC), die werd opgericht in 1937.
Een van de
belangrijkste erfenissen van Kiichiro Toyoda, behalve TMC zelf, is het
Toyota Production System. Kiichiro’s ‘just-in-time’-filosofie –
productie van alleen de exacte hoeveelheid reeds bestelde onderdelen met
een minimale verspilling – was een belangrijke factor bij de
ontwikkeling van dit systeem. Langzamerhand werd het Toyota Production
System toegepast door steeds meer automobielproducenten, verspreid over
de wereld.
Herrijzend uit de as van een
industriële chaos in het naoorlogse Japan, werd Toyota de grootste
automobielproducent in Japan met een huidig marktaandeel van circa 42%.
Toyota sloeg zijn vleugels uit naar het buitenland aan het eind van de
jaren vijftig. De eerste Crown-modellen arriveerden in de VS in 1957. En
in 1965, met modellen als de Corolla, begon Toyota een reputatie op te
bouwen en aantallen af te zetten die konden concurreren met die van
lokale producenten. De eerste Toyota in Europa werd in 1963 in
Denemarken geďmporteerd. Toyota is blijven groeien in Europa’s ver
doorontwikkelde en complexe markt.